Toutes les histoires sont l'histoire du passé... L'histoire de la Révolution est l'histoire de l'avenir. La Révolution a conquis en avant. Il y a dans ce qu'elle nous a apporté encore plus de terre promise que de terrain gagné ; et à mesure qu'une de ces conquêtes faites d'avance entrera dans le domaine humain, à mesure qu'une de ces promesses se réalisera, un nouvel aspect de la Révolution se révélera... Quand cet ensemble sera-t-il complet ?
Quand le phénomène sera terminé : c'est-à-dire quand la révolution de France sera devenue... d'abord révolution d'Europe, puis révolution de l'homme ; quand l'utopie se sera consolidée en progrès, quand l'ébauche aura abouti au chef-d'œuvre ; quand à la coalition fratricide des rois aura succédé la fédération fraternelle des peuples, et à la guerre contre tous, la paix pour tous. Impossible, à moins d'y ajouter le rêve, de compléter dès aujourd'hui ce qui ne se complétera que demain, et d'achever l'histoire d'un fait inachevé, surtout quand ce fait contient une telle végétation d'événements futurs...
Rien de plus colossal. Le total échappe... La Terreur est un cratère, la Convention est un sommet. Tout l'avenir est en fermentation dans ces profondeurs.
Victor Hugo Actes et Paroles, 1875